自分のやりたいことを実現するためにスタートアップに行く

私はずっとエンジニアとしてやって来ているのですが、思い起こすと子供の頃からパソコンが好きで、プログラミングも小学生の頃からやっていた記憶があります。

親が東芝に勤めていたこともあり、dynabookの型落ちのパソコンを「使って良いよ」と与えられたのが始まりでした。ゲームも入っていましたが、いじっているうちに「自分でゲームを作りたい」と考えるようになりました。教えてくれる人がいなかったので、本を見ながらコードを書き写したりしながら自分で勉強していました。当時は勉強という感覚もありませんでしたね。

そして、大学でも情報系を専攻し、卒業後はキヤノンに就職しました。

大学ではコンピュータグラフィックスやコンピュータビジョンと言って写真から３次元の立体復元をするなど、画像処理の研究をやっていたこともあり、画像を扱う仕事がしたいと思っていました。
そのような経緯から、カメラメーカーで、入力機器などでも有名だったキヤノンを選びました。

これが実は希望通りではありませんでした(笑)。元々はカメラ関係の部署に行きたかったのですが、やはり大企業ですから思い通りの部署に配属される訳はないですよね。

キヤノンと言えばカメラ、あとは複写機やコピー機、プリンターというイメージが強いですが、その中でプロジェクターの部署は当初小さかったこともあり働きやすく、手を動かした物がすぐに製品に反映されていく面白さがありました。
しかし、9年程勤める中でどんどん規模が大きくなり、動きにくくなってしまいました。

私はずっとエンジニアだったのですが、様々な技術的な課題が見えてきたというのが率直な理由でしょうか。
色々な開発を行いますが、自分が「こうした方が絶対に良くなる」と思っても、チームでやっており、ましてや大企業なのでその意見がすぐに採用されて製品になるわけではありません。もちろん、キヤノンだけでなく大企業はどこでも同じだとは思いますが、自分が良いと思ったアイデアをすぐに試せる環境ではないことが「悔しい」と思うようになりました。

また、上司などの状況から、ゆくゆくは自分で実際に手を動かすことから離れて行かなければならないというキャリアパスが見えてきましたが、「そこは自分が進みたい方向なのか」という疑問が出て来ました。
それらが、「抜け出したい、自分でやってみたい」と思うようになった理由です。

インタビュー中の石田氏（写真左）とアマテラス藤岡（写真右）

元々技術的にも色々つまみ食いしているような感じもあり、やってみたいことはたくさんありました。キャリアパスについて考え、起業するに決めたのです。

事業としてはwebサービスとWindowsのアプリケーションで動くツールの2本立てだったのですが、それを自社で開発し、企業に送り込んで使っていただく、という形で進めていました。
当初は私1人で、途中から2人になりました。私は開発もやりつつ営業に行ったりしていましたが、もう1人は純粋にエンジニアとして開発に集中してもらっていました。

営業についてはちょっと苦労した部分ではありますね。個人的なツテを頼ったりもしました。
また、税金や保険の事務手続き等会社が処理してくれていたものが、起業すると全て自分でやらなくてはなりません。元々やりたいのは技術でしたが、起業に伴う社会のシステム的なことを勉強できたのは良い経験になったと思います。

売上、利益はあまり上がりませんでした。家族は応援してくれていましたが、だからこそだらだら続けず、「引く時はちゃんと引かないといけない」と思っていたので、起業後2年程で区切りを付けることにしました。

その最大の要因は営業力でしょうか。この業界の「あるある」ですが、「技術はあるが、売る人がいない」という状態でした。起業前には「うちはこういう風にはならない」と思っていたのですが、振り返ってみるとまさにその「あるある」だったなと(笑)。

製品は8割方完成していましたが、企業やユーザーのフィードバックを受けて改善していく必要があります。そこを一緒にやってくれるところを探してもなかなか難しく、営業やヒアリングの場では「面白い」と言ってもらえるものの、出資してはもらえませんでした。

また、マーケティング的な観点のズレもあったかと思います。私の「これを作りたい」というところからスタートしましたが、その製品が実際にユーザーのどんな痛みを解決するか、という発想が不足していたのだと思います。

正式に社員となったのは2017年12月でしたが、同年6月頃から業務委託という形で付き合いがスタートしており、その中で「社員にならないか」と声をかけてもらったという流れです。

当時から宇都宮に住んでいたのですが、「リモートで構わない」と言ってもらえたので助かりました。
就職も検討しなくはなかったのですが、宇都宮ではあまり良い就職先がなかったこともあり、しばらくはエンジニアとして業務委託やフリーランス的な働き方をしようかと考えていたところでした。

新しい技術で事業をしているというところに惹かれたというが一番でしょうか。
社名のZenmuTechの「ゼンム」は「全」と「無」を組み合わせたもので、これはAONT(All-or-Nothing Transform)という技術名の略語です。セキュリティの技術で、秘密にしたいデータをAONTという変換をかけてバラバラに保管するのですが、これらのバラバラになったかけらを全て集めないと絶対に復元ができないという技術です。

それをそのまま会社名にしているということは、「技術に対してこだわりがあるのだろう」と感じました。
『AONT方式』なんて一般的にあまり聞かない言葉ですし、実際まだあまり世間に認知されていない技術ですが、それを社名として出すという取り組み姿勢に魅力を感じました。

実はあまり･･･(笑)。キヤノン時代は画像処理やモーター制御などの全く違う畑でしたから、セキュリティ分野は詳しかったわけではありません。
実際に色々と話を聞く中で、秘密分散という暗号化とはまた違うセキュリティ技術があることを知り、純粋に面白さや魅力を感じたというところが大きかったです。

ZenmuTechの秘密分散技術

今は秘密分散技術の論理面のサポートをしています。AONTの技術が安全だと言っても、ユーザー側からすれば「本当に安全なのか？」という疑問が残るわけです。その安全性を理論的に示す「安全性証明」を作成する業務に携わっています。また、秘密分散技術を使った新しいアイデアを提案したりもしています。

一番は、先ほども少しお話ししましたが、地元で仕事をやらせてもらえていることです。
月に4～5回程度全体ミーティング等の出席が必要な時のみ出社している状況で、自宅で時間的に余裕を持って作業ができるのでとても良いです。
リモート業務に対してここまで理解があるのは凄くありがたいです。大企業ですとセキュリティ面で難しかったりもしますし、残業等の時間管理も非常に厳しいので、これはスタートアップならではのメリットかも知れません。

また、かなり自由にやらせてもらっています。私は1から10まで指示されるのは性に合わず、自分からやりたいことを提案して進めていきたいと考えていますが、それを受け入れてくれ、リモートで実現できる環境を整えてもらっています。
スタートアップは皆が忙しいですし、自分から何かやりたいことを言わない限り実現しません。それだけに、誰もがアイデアを出し合う環境が醸成されているのかも知れません。

特に支障なくできていると思います。コミュニケーションの必要があればSkypeやSlackがありますし、安全証明書作成業務は理論を組み立てて文章を書く作業で人とコミュニケーションを取る必要はないので、集中できる環境の方が良いくらいです。

秘密分散技術そのものが社会にあまり広まっていない段階だからこそ、エンジニア魂がくすぐられる部分があります。
また、「こうすれば顧客の課題解決になるのでは」、「技術的にこうしたらどうだろう」と思えばすぐにお客様に提案できたり、自由にアイデアを試せたりというところに面白味を感じています。

今は安全性証明という理論面のサポート業務に従事していますが、当初からそれをやろうと思って入社したわけではありません。Linuxやネットワーク関連の開発からスタートし、その後Windowsアプリケーションの開発等紆余曲折を経て今の業務に落ち着いたわけです。

スタートアップでは色々と方向性が変わることも多いので、当初「これだ！」と思っていたことが続けられるわけではないのだと実感しています。

秘密分散技術にベースを置いているという部分にブレはなかったので、意外に大丈夫でしたね。例えばWindowsアプリケーションにしても、それまでじっくり取り組んだことはなかったので「勉強する良い機会だ」と捉えていました。また、自分が提案したものが取り入れてもらえたりしていたので、モチベーションが下がることはありませんでした。

求めているのは、「最終製品をイメージして、そこに対して自分で色々考えて提案できる人」です。
流行のAIやディープラーニングでさえ人材が少ないと言われているので、秘密分散に詳しい人材はほぼいないと思います。技術力も当然必要ですが、それよりも技術からイメージを膨らませて、「自分ならこうできる」、「こうしたい」と発信できる力が重要だと思います。

そのバックグラウンドはやはり技術だと思います。私自身も技術へのこだわりは強かったので、「とりあえず実装できればいいや」と思ったことは一度もなく、絶えず「この新しい技術の方が面白そう」、「この技術を試してみたい」という思いでやって来ました。
大企業出身でも、秘密分散が未経験の分野であっても、強いこだわりを持って取り組むことができれば、技術は必要に応じて勉強して身に付けて行くことが可能だと思います。

多くの特許技術を保有するZenmuTech社

大企業とスタートアップの違いは動きの速さです。やりたいことをすぐに実現できる環境と魅力がスタートアップにはあります。その中で、いかに自分が能動的・主体的に動けるかというところがやはり大事だと思います。
「自分のやりたいことを実現するためにスタートアップに行くのだ」と考えて欲しいです。

そうですね、そこだと思います。

やはり主体性の話にも被ってきますが、会社が何かやってくれることを期待してはいけないと思っています。
例えば、大企業には研修等があり、社員は受け身の状態です。しかし、スタートアップでは異なりますので、「必要なことは全て自分で勉強する」という気概が必要です。参考になる資料等最初の取っかかりを聞くのは良いと思いますが、最終的に自分の物にするためには自分が勉強するしかないので、受け身の姿勢ではスタートアップでやっていくのは難しいと感じます。

はい、やはりそこに落ち着きますね。私はリモートで働いていますから、社内とコミュニケーションを取るためには自分から働きかけないと「あの人何やっているの？」状態になってしまいます。スタートアップで自分がやりたいパフォーマンスができる人はやはり主体的に動けている人です。主体的であることが重要です。

私は元々技術にこだわりがあったので、「技術を大切にしているところ」という観点で探しました。実際に入ってみなければ本当のところは分からないと思いますが、面接等の際に「入社したらこんなことがしたい」という思いをぶつけてみて、「それは面白いね」という反応が返ってくるような企業が良いとは思います。

私の場合、自社開発で製品を作っているところを探しました。「自分のやりたいことができるところ」、「技術にこだわりのあるところ」という視点で探したので、会社の規模等のフェーズでの絞り込みはしていませんでした。

そこを重視しないというのは嘘になります。ZenmuTechは技術の名前を社名にしているくらいですから、（社長のである）田口の「この技術を世に広めたい」という強い思いに共感しました。

私もそれは感じました。私自身が社長をやっていた短い期間に色々な会社社長に会った経験がありますが、田口のような熱のある社長はなかなかいないと感じます。熱い社長が率いている会社であるというところに惹かれた面はありますね。